Савецкі пазадарожнік ВАЗ 2121 Ніва, зрабіў сапраўдны фурор сваім з'яўленнем на рынку паўнапрывадных аўтамабіляў у 1977 годзе. У той далёкі час толькі адзін пазадарожнік у свеце - Range Rover - меў поўны прывад, усе астатнія прадстаўнікі гэтага сямейства ўключалі перадпакоі колы прымусова. Таму ВАЗ 2121 выклікаў вялікую цікавасць поўным прывадам і адносна невысокім коштам. Акрамя таго, новы аўтамабіль адрозніваўся высокім узроўнем камфорту, яго салон паўтараў увесь напрацоўкі ВАЗ 2106 - лепшай мадэлі таго часу.
Ва ўсіх пазадарожніках аналагічнага класа салоны былі жорсткімі, без празмернасцяў, у спартанскім стылі. Ці то мода была такая, ці то цану стараліся знізіць за кошт выгоды кіроўцы і пасажыраў, але камфорту ў машынах не было. ВАЗ 2121 выгадна адрозніваўся ў гэтым плане, і на міжнароднай аўтамабільнай выставе ў Брно, состояшейся ў 1978 годзе, атрымаў залаты медаль як лепшы пазадарожнік у сваім класе. А ў 1980 годзе машына зноў была адзначана залатым медалём, на гэты раз у Познані, з нагоды ўдзелу ў міжнародным кірмашы. Сусветнае прызнанне ВАЗ 2121 было бясспрэчным, аўтамабіль стаў экспартным таварам.
Галоўнай вартасцю ВАЗ 2121 з'яўляецца яго беспрэцэдэнтная праходнасць. Машына можа прайсці ўсюды дзякуючы кароткай базе, нязначным навісям кузава як спераду так і ззаду, невялікай масе і клірэнс ў 220 мм. Рухавік аўтамабіля паўтараў асноўныя характарыстыкі матора 2106, рядного 4-х цыліндравага, магутнасцю 75 л.з. пры 5000 аб. / мін.
Па шашы ВАЗ 2121 развіваў хуткасць крыху больш за 130 км / гадзіну, але такога паказчыка было цалкам дастаткова для пазадарожніка. На стромкіх паваротах Ніва злёгку завальвацца, аднак гэтая асаблівасць ўласцівасці ўсім высокосидящим машынам, паколькі цэнтр цяжару знаходзіцца досыць высока. Таму варта своечасова скідаць хуткасць, ход імгненна стабілізуецца.
Ніва неаднаразова прымала ўдзел у розных спаборніцтвах спартовага толку. Машына выступала ў ролі альпініста, падымалася без старонняй дапамогі да падножжа Эверэста ў базавы лагер, а гэта 5000 метраў над узроўнем мора. Была ў якасці парашутыста, аднойчы скінулі з парашутам на Паўночным Полюсе. Пасля шчаснага прызямлення, ВАЗ 2121 Ніва прайшла зададзеным маршрутам. Не абышлося без знакамітага пазадарожніка і на Паўднёвым полюсе Зямлі, у Антарктыдзе, дзе і дарог-то няма. Хоць навошта яны пазадарожніку?
За час свайго вытворчасці Ніва прайшла некалькі мадыфікацый. Паколькі машына экспартавалася, паўстала неабходнасць варыянту з правабаковым размяшчэннем руля для паставак у Вялікабрытанію і Японію. Быў створаны мадыфікаваны ВАЗ 21212. Наступны распрацоўка 2122.600 Рака ўяўляла сабой аўтамабіль-амфібію армейскага тыпу, з поўнай герметызацыяй ніжняй частцы кузава. У 1987 году Рака прайшла выпрабаванні, але да серыйнага выпуску так і не дайшла. Браніраваны варыянт ВАЗ 2121Б для інкасатарскія службы быў запушчаны ў 1992 годзе. І, нарэшце, грузавая мадыфікацыя, з кузавам без бакавых вокнаў, з нізкім задняй дзверцамі і трубчастымі агароджамі пярэдніх сядзенняў. У ВАЗ 2121 тэхнічныя характарыстыкі дазваляюць наступныя ўдасканаленні і новыя мадыфікацыі.