Ледзь пачаўшыся, 20 стагоддзе ўжо выпрабаваў такую маладую навуку як псіхалогія на трываласць. Асноўныя напрамкі псіхалогіі, якія існавалі на той момант, былі не ў стане адказаць на пытанні, якія ўзніклі ў кантэксце гістарычных і культурных умоў новага часу. Менавіта ў гэты перыяд навука і перажыла першы ў сваёй гісторыі крызіс, які быў звязаны ў першую чаргу з недастатковасцю яе тэарэтычных прынцыпаў, якія падтрымлівае интроспективной школай, для тлумачэння рэальнага становішча спраў у грамадстве.
Гэта прывяло да таго, што асноўныя напрамкі псіхалогіі 20 стагоддзя адрозніваюцца нават сваім прадметам даследавання, а розныя школы займаюцца вывучэннем розных бакоў практычнай рэчаіснасці. У прыватнасці, Вундт, прадстаўнік структуралізму, ставіць перад сабой мэту, якая заключаецца ў вывучэнні непасрэднага вопыту і яго структур, а функционалисты не надаюць гэтаму ўвагі, засяродзіўшыся на аналізе працы гэтых структур. Такім чынам, згаданыя асноўныя напрамкі заходняй псіхалогіі адрозніваюцца сваім падыходам да вызначэння вопыту чалавека: структуралістаў вызначаюць яго як «ланцужок элементаў», а функционалисты - як «паток свядомасці», які можна вывучаць толькі ва ўсёй яго сукупнасці. З часам менавіта падыход прадстаўнікоў функцыяналізму апраўдаў сябе на практыцы.
Таксама асноўныя напрамкі псіхалогіі 20 стагоддзя ўключаюць рефлексологию, якую развівалі ў асноўным рускія навукоўцы, напрыклад, Паўлаў і Бехтерев. Іх прадметам вывучэння былі органы пачуццяў, а таксама зведваюцца чалавекам адчуванні. Паўлаў, у прыватнасці, увёў ва ўжытак тэрмін «ўмоўны рэфлекс», а таксама патлумачыў яго з'яўленне. Іншыя асноўныя напрамкі псіхалогіі, мабыць, не былі так цесна звязаныя з біялогіяй і не мелі для яе такога вялікага значэння.
Бихевиористы на чале з Уотсанам сваёй асноўнай задачай лічылі разабрацца ва ўсіх загадках паводзін жывых істот. І калі іншыя асноўныя напрамкі псіхалогіі пакутавалі некаторым суб'ектывізмам, то прыхільнікі гэтай канцэпцыі імкнуліся растлумачыць усе загадкі ў паводзінах жывых істот аб'ектыўнымі фактарамі, якія звязаны з прыстасаваннем да навакольнага асяроддзя. У асноўным яны выкарыстоўвалі для сваіх эксперыментаў белых пацукоў, бо свядомасць і псіхіка для бихевиористов - гэта адно цэлае, таму адрозненне паміж гэтымі жывёламі і чалавекам з'яўляецца неістотным. Асноўным дасягненнем гэтай школы стала тлумачэнне набыцця навыкаў шляхам спроб і памылак.
І, нарэшце, адной з канцэпцый псіхалогіі, якая зарадзілася ў гэты час, з'яўляецца фрэйдызм. Фрэйд засяродзіў сваю ўвагу на ўчынках, матывы якіх людзі не могуць растлумачыць. Так ён прыйшоў да ідэі пра «несвядомым» і прысвяціў усё сваё жыццё яго вывучэння. Ён лічыў, што прычына неўсвядомленых учынкаў можа быць выяўленая з дапамогай вывучэння сноў, выпадковых агаворак і міжвольных рухаў. Фрэйд лічыў, што ўсе развіццё асобы можна звесці да двух асноўных інстынктаў: палавой захапленню і боязі смерці. Жывучы ў грамадстве, мы душым гэтыя сілы, таму яны выцясняюцца ў сферу несвядомага, аднак часам усё роўна даюць аб сабе знаць.